21.- El Aprendiz: El líder

De modo paralelo a su vida privada, surgieron algunos contratiempos en el monótono trabajo de Lázaro.

Finalizaba el curso. El comportamiento de los alumnos había sido tan regular como el paso del río bajo el puente. Pero los alumnos mayores, que ya no volverían a La Casa por haber terminado sus estudios, se resistían a soportar un último agravio. Lo habían sufrido en los cursos anteriores. Pero aquella vez, incluso entre los jóvenes más sumisos, se larvaba un conato de rebeldía.

Lázaro notó un ambiente raro en la residencia. Sin embargo, lo atribuyó a que los muchachos estaban revueltos por el influjo solar de la primavera, excitados por el olor mezclado de los cientos de flores brotando y soltando sus pólenes, alterados por el nerviosismo de los exámenes finales y por el latir poderoso de sus adolescencias. Pensó también que aquella especie de rebeldía que se intuía se debía a la ya próxima y anhelada idea de liberación que traía la cercanía de las vacaciones. Todo eso era normal y constituía el ambiente, bien conocido, reinante los fines de curso en todas las instituciones pobladas por gente joven.

No se engañaba, pero había algo más.

Poco a poco la queja llegó a los educadores y singularmente a Lázaro, al que,  por intuición, los alumnos mayores consideraban el más asequible.

El asunto parecía una trivialidad si no fuera porque ese año los alumnos no parecían dispuestos a tolerarla. La dirección, al acabar cada curso, pedía un dinero extra a cada alumno para celebrar una fiesta a la que llamaban pomposamente Fiesta de la Juventud. Durante la semana que duraba, según los alumnos, el dinero sólo se gastaba en agasajar a las autoridades locales con merendolas, copas y buenos vinos, mientras los alumnos vagaban ociosos por los patios, como mucho, con algún balón.

Lázaro lo comentó con los demás educadores sin necesidad, porque también ellos conocían la queja. Pero todos se inhibieron y dijeron que eso eran problemas de los alumnos que a ellos ni les iban ni les venían.

Lázaro, sin embargo, se identificó de inmediato con la razonable queja. Al educador aquello le pareció inconcebible. No podía creerlo. Lázaro les dijo que, si eso era así, no podía admitirse, que hablaría con el director y que le plantearía sus recelos y su postura porque, evidentemente ellos, la juventud, debían de ser el eje de la fiesta que llevaba su nombre. Y Lázaro no albergó ninguna duda de que los estudiantes pedían lo justo. Habló con el director convencido de que éste no consentiría lo que temían los estudiantes.

No le gustó nada al director que Lázaro, uno de los educadores de su residencia, se erigiera en representante de los alumnos. Sin embargo, pensó taimadamente que, si le decía la verdad, los alumnos se negarían a pagar aquel plus. Así que le aseguró a Lázaro que aquel curso todo sería distinto, que se harían actividades para ellos con aquel dinero y que, de los extras en comida, se beneficiarían todos. El director le dio su palabra.

Lázaro, incapaz a sus años de dudar de la palabra de aquel prócer, trasmitió satisfecho la contestación a los alumnos y éstos, un tanto renuentes y menos crédulos que Lázaro, pagaron finalmente sus cuotas a regañadientes.

Fue grande la decepción de todos y más aún la de Lázaro cuando, llegada la semana indicada, sucedió lo que los alumnos pronosticaron y lo que Lázaro menos se esperaba: que el director faltase a su palabra.

Y descubrió el tonto de Lázaro que el que el director faltara a su palabra no mermaba en absoluto el principio de autoridad que aquél tanto invocaba.

Lázaro vinculaba la autoridad con el respeto a la palabra dada, pero no se daba cuenta de que estaba confundiendo autoridad con poder. El poder no necesitaba de excusas y a nada se sentía vinculado.

Como hay edades en las que algunos se atreven a casi todo, por ridículos que terminen siendo sus atrevimientos. Lázaro tuvo el valor, cargado de justa indignación, de enfrentarse nuevamente con el director y, sin amilanarse ante su pagador, decirle que no le parecía honrado ni justo lo que había hecho. Sobre todo, tras haber prometido lo contrario.

El director, aunque era un viejo zorro que en su vida había oído de todo y que tenía más salidas que bocas el Metro, encajó las palabras del muchacho de muy mala gana y, pese a sus espuelas, se le puso la cara de vinagre. Sin embargo, se contuvo y, de momento, nada hizo contra aquel insignificante payasete que se había erigido, por cuenta propia, en defensor y paladín de los estudiantes. Fingió, cínicamente, ser el primero en sentirse disgustado y quiso convencer a Lázaro, sin conseguirlo, de lo ineludibles de aquellos compromisos sociales de La Casa con las autoridades locales. Esos imponderables, dijo, ocurrían de vez en cuando a su pesar y, muy forzado, terminó la entrevista con Lázaro musitando un breve y distraído  “lo siento”. Luego, fingiendo un ánimo triste y abatido, despidió al muchacho.

Lázaro, pensando haber amilanado al director por la gran fuerza que la razón le daba, salió de la entrevista orgulloso como un libertador. Cargado con la satisfacción inmensa de haberle recriminado su actitud al jefe y, además, en su propio despacho. No era entonces capaz, ni lo fue en mucho tiempo, de darse cuenta de que algunos maduros y correosos personajes tenían mucha práctica en tragarse culebras y sapos de todos los tamaños. Sus quejas de muchacho, sin trascendencia alguna, no llegaban ni al tamaño de mosquitos. Y, al director, le alteraron el ánimo las protestas de Lázaro tanto como las de los monaguillos afectan en el pulso a los obispos.

Sin embargo, confiando más en la justicia que en la realidad, el iluso de Lázaro creyó que le había dado un golpe moral demoledor o, al menos, duro como pocos, a aquel inconsecuente y venal personaje. Y así, tras recriminar su conducta al director, quedó contento y orgulloso como un gallo de pelea. Ignorante, el pobre, de que, en cualquier momento, podía verse cacareando y sin plumas. Pero, como su ingenuidad y su simpleza caminaban del brazo, quedó ufano y complacido por el éxito aparente de su queja. Corrido y avergonzado como dejó al director, seguramente en el futuro éste tendría más cuidado con lo que prometía. Seguro que sí. No le cabía a Lázaro la menor duda.

Los desengañados alumnos, por su parte, le dijeron que el director se había valido de él para conseguir mejor sus fines y, Lázaro, tuvo que admitirlo.

Su protesta posterior sirvió para tanto como su charla inicial con el preboste. Aquel viejo rácano fue práctico y astuto y él tonto, pero digno, inoperantemente digno. Y quedó convencido, para su vergüenza, de que los alumnos habían sido más realistas que él. Indirectamente su protesta había resuelto la cuestión, el director mintió a los alumnos justamente por boca del que se aprestó a defenderles, qué mejor modo de mentir. Nuevo todo para Lázaro, pero, sin embargo, una estrategia tan vieja como habitual. 

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