16.- El Aprendiz: Enfangado

A partir de aquel día Hilario rehuyó al muchacho. Lázaro, crecido y consciente de que el filósofo le evitaba, se sentía seguro. Ansioso por fastidiar a su rival, dio un paso más. Por pura saña, comenzó a mencionarle casualmente, como de pasada, en los informes que enviaba al comisario.

Por qué no había de hacer leña del árbol caído, se decía Lázaro. ¿No le había torturado el profesor cuanto pudo? Él había sido también una presa fácil para Hilario y éste no había dudado en machacarlo sin piedad. Ahora era su turno.

Y sin tener idea de las consecuencias que sus palabras pudieran producir, y por el mero placer de complicarle la existencia a Hilario, escribió en los informes cuantas sandeces le vinieron a la cabeza:

“Que si el profesor Hilario Soares se identificaba con el ambiente cultural más progre de la ciudad…”

“Que si parecía el líder indiscutible del círculo de personas izquierdosas que pululaban por la villa…”

“Que si fingía discreción y ortodoxia en sus posturas filosóficas y, para disimular sus verdaderas tendencias, tenía el valor de declararse aristotélico-tomista…”

“Que si el profesor solía relacionarse con gente extraña que periódicamente aparecía por Alfambra…”

Lázaro escribió en sus informes insinuaciones infundadas sobre Hilario, pero ninguna afirmación segura, definitiva, ni concreta. Todo lo inventó por fastidiar al profesor. Pensó que esas informaciones vagas no le causarían ningún mal, pero sí alguna molestia por parte de la policía.

Así pasaron varias semanas.  

Y Lázaro disfrutaba porque no sólo no volvió a tener enfrentamientos con un rival que le esquivaba, sino también porque, internamente, se gozaba en aquella secreta venganza. Su tácita victoria sobre un contrincante que desaparecía, al llegar él a las tertulias, le llenaba de vanagloria. Se habían cambiado las tornas.

Una mañana en que los estudiantes acababan de salir para sus centros, Lázaro recibió una llamada telefónica de alguien que se identificó como López. Enseguida dedujo que era uno de los policías que le pararon en el viaducto. Urgentemente y del modo más discreto, debía pasarse por comisaría. Mansoz le esperaba sin excusa ni pretexto.

Estaría feo decir que Lázaro perdió el culo para acudir a la llamada de Mansoz, pero así fue.

Cruzó el viaducto con tal prisa que no se detuvo a averiguar lo que algunos grupos de curiosos y desocupados observaban. Había un pequeño atasco. Supuso que se trataría de alguno de los accidentes de circulación que, dado el intenso tráfico que atravesaba el puente en dirección a Levante, sucedían con frecuencia. Intrigado por la llamada de Mansoz no se entretuvo ni un segundo, no estaba para curiosidades.

Rebasado el viaducto, llegaría a la comisaría en cinco minutos.

Pero un coche paró bruscamente a su lado y López le hizo señal de que subiera.

-¿Por qué me ha esperado aquí? ¿No ha dicho que fuera a la comisaría?

-Quería cerciorarme de que lo hiciera. Cumplo órdenes. Y no vamos a la comisaría.

-¿Adónde vamos?

- A un lugar donde nadie pueda relacionarle con nosotros.

Y López, tras salir de la ciudad por la parte baja, dejó la carretera enseguida y continuó por un camino. Al cabo de un par de kilómetros, en una pequeña borda, López detuvo el coche, dijo a Lázaro que se aperara y entrase en la casa de la finca. El policía no salió del vehículo.

Esta vez Mansoz no le hizo esperar. Al contrario, el comisario le aguardaba tras la puerta del piso bajo. Estaba sentado en una hamaca en el centro de una pequeña sala ordenada y fresca, con pasto almacenado al fondo y en una de cuyas paredes se veían, colgados y colocados ordenadamente, utensilios y herramientas.

Al entrar Lázaro, el comisario encendió un habano con parsimonia. Luego le pidió que se sentara en una banqueta que había frente a él.

-He de agradecerle el gran servicio que nos ha prestado –dijo el comisario a modo de saludo, exhalando lentamente la primera calada del puro, mientras observaba las volutas azuladas que el humo dibujaba en el aire.

-¿Le han sido útiles mis informes? –dijo un Lázaro sorprendido pero que, apercibido por los consejos de Mansoz, había optado de antemano por seguirle la corriente.

-Sí, así ha sido. Nadie sospechaba del profesor Hilario Soares. Yo fui el primer sorprendido cuando usted comenzó a citarle en los informes. Unas informaciones relevantes.

-Pues, ya ve usted –dijo Lázaro, sin mostrar sorpresa pero sin entender la relevancia de sus ocurrencias sobre Hilario.

-De hecho, habíamos llegado a un grado tal de confianza en él que, desde hace bastante tiempo, lo considerábamos nuestro mejor confidente.

-¿Cómo? –y Lázaro ahora, no se mostró intrigado y sorprendido, es que de veras lo estaba.

-Lo que está oyendo.

-Pero, ¿entonces Hilario es otro igual que…? –continuó el muchacho.

-Sí, exacto. Igual que usted –le cortó el comisario- Sólo que, en su caso, es usted un colaborador reciente y, hasta ahora, menor. A don Hilario le fichamos un año antes que a usted. Por eso no desconfiábamos de él y, solamente –y el comisario recalcó las palabras siguientes- gracias a sus sagaces informaciones, hemos analizado sus pasos concienzudamente estas últimas semanas.

-¿Y sólo me ha llamado usted para felicitarme?

-Bien, sólo en parte. ¿Sabe usted cómo nos hicimos con la colaboración de don Hilario? –cambió de tercio el comisario, dándole otra profunda calada al puro.

-Pues, ni idea.

-Es confidencial pero, dado el punto al que las cosas han llegado, se lo diré. No creo que ya importe. El profesor se había liado con una de sus alumnas, con una menor. Este hecho, unido al estado civil del profesor, nos bastó para contar con su colaboración. ¿Comprende usted?

Lázaro no sabía qué era lo que le estaba contando el comisario para su información y qué para que supiera lo enterado que estaba de todo. Era una especie de juego en el que el policía tenía experiencia. Así que Lázaro, consciente de ello, calló y siguió sus palabras sin inmutarse.

-Lo comprendo, señor comisario.

-El caso es que cuando descubrimos, gracias a sus informes, –volvió a recalcar ostentosamente Mansoz- su relación clandestina con algunos grupúsculos izquierdistas, vamos, abiertamente rojos, el profesor se vino abajo y, ante su situación personal y nuestra capacidad de persuasión, terminó confesándolo todo y delatando a cada uno de sus colaboradores y enlaces. Así pues llegamos a la conclusión, obviamente de acuerdo con él, de que no sería necesario procesarle ni hacer público el asunto. Nos sería mucho más útil haciendo de topo para nosotros. Además, se evitaría el escándalo.

-Pero, ¿no era ya su informador?

-Resultó ser un falso informador, lo averiguamos por sus informes –volvió a recalcar machaconamente el comisario-  Como le digo, tras confesar, decidimos que no íbamos a detenerlo, naturalmente, a cambio de que se convirtiera en nuestro infiltrado más fiable dentro de esas organizaciones clandestinas –continuaba fumando el comisario y mirando distraídamente los caprichosos remolinos que el aire producía en el humo.

-Inteligente por su parte, señor comisario. Pero, ¿por qué me cuenta a mí todo esto?

-¿Por qué? –lanzándole una mirada de curiosa extrañeza, el policía continuó- Porque, ahora, hemos pensado que usted podría ser la persona idónea para esa tarea. Por eso le estoy poniendo al tanto sin reservas.

-Pero yo no tengo contactos, ni soy conocido en esos medios. Sería un error. Además ya tienen a don Hilario que no podrá negarse dada su situación. Él es la persona idónea, no yo –dijo Lázaro que, aparentando serenidad, estaba ansioso por escurrir el bulto y escapar de aquel compromiso.

El comisario miró al suelo. Movió la cabeza varias veces hacia los lados como si mostrara incredulidad o se sintiera súbitamente exasperado. Lentamente desplazó su mirada desde los zapatos de Lázaro hasta su cara. Chasqueó la lengua un par de veces antes de hablar:

-Pero, ¿cómo?, ¿es que aún no se ha enterado usted? –dijo, al fin, con exagerada gravedad.

-¿Enterarme?, ¿de qué?

-Hoy, al amanecer, han encontrado el cadáver de don Hilario bajo el viaducto –dijo Mansoz observando fijamente a Lázaro con los ojos entornados.

Esta vez Lázaro se quedó de veras sin habla. El comisario le observaba impertérrito, queriendo detectar cualquier gesto revelador en la cara del muchacho. Sin embargo, lo único que observó es que éste estaba aterrorizado. No se equivocaba, el policía estaba acostumbrado a ver a muchos hombres asustados.

Lázaro entendió por vez primera la magnitud del peligroso juego en el que se encontraba metido. Tenía necesidad de pensar pero, para eso, primeramente necesitaba calmarse.

El comisario se percató a su vez de que Lázaro, quizá por su juventud, no era capaz de asimilar aún lo que acababa de oír. Así que, antes de que recuperase el uso de la razón y luego el de la palabra, le dijo:

-Piense usted en la situación. Medítelo con calma. Vea los pros y los contras. Pondere el asunto. Tenga en cuenta todo lo que le he contado –y volvió a recalcar las palabras siguientes- Usted nos ha servido muy bien y nosotros no olvidamos, pero de ningún modo queremos implicarle en algo que exceda su capacidad y, sobre todo, a lo que no esté dispuesto voluntariamente. Porque hay labores para las que no basta simplemente con estar dispuesto, sino que se necesita algo más, algo parecido a un compromiso, a una implicación. Digamos que es preciso un espíritu decidido y patriótico de colaboración. No sé si me entiende.

-Creo que no puedo comprometerme a algo así –salió un hilo de voz de la garganta de Lázaro.

-No tome decisiones precipitadas. Deje pasar unos días. Piense que, si no acepta, habremos de darle por quemado y prescindir de sus servicios. Naturalmente usted, en tal caso, debería olvidar todo lo concerniente a este asunto. Piénselo despacio y comuníqueme su decisión en el próximo informe. En caso negativo dicho informe sería el último, del mismo modo que, la de este mes, sería su última visita al burdel. ¿Entendido?

Lázaro, tras medio minuto de silencio, hizo un paréntesis en su asombrado y ensimismado mutismo para asentir con la cabeza y siguió sentado sin moverse. Parecía hipnotizado.

El comisario enarcó las cejas y, al mismo tiempo que movió la mano haciendo un gesto mixto de despedida y de que eso era todo, mostró los dientes amarillentos de nicotina ensayando una sonrisa que no pasó de ser una mueca extraña. Lázaro tardó unos segundos en reaccionar y, cuando lo hizo, se levantó y salió de la estancia sin hablar.

Pensaba que le acercarían a Alfambra. Sin embargo, el comisario salió tras él, montó en el coche con López y, sin mirarle siquiera, arrancaron en dirección a la ciudad.

Lázaro hubo de volver andando mientras cavilaba, asustado, sobre lo sucedido. Una sombra de responsabilidad sobre la muerte del filósofo comenzaba a pesarle en la conciencia. En parte, consideraba justo que así ocurriera, pues las sospechas gratuitas que había echado sobre Hilario habían desembocado, por pura casualidad, en algo importante. También le quedó claro que el comisario deseaba que se sintiera implicado.

Una hora después, al atravesar el viaducto de regreso, se paró junto a un grupo de jubilados que miraban, señalaban hacia abajo y comentaban entre sí.

Por el fondo del barranco, entre las cuidadas huertecillas que había a ambos lados, pasaba una carretera secundaria. Casi en el centro del asfalto destacaba un gran chafarrinón de sangre, como si hubieran atropellado a un perro, con algunos salpicones a los lados. Era la huella que había dejado el cuerpo de Hilario al final de su viaje gravitatorio de ochenta metros. Unos barrenderos comenzaban a echar baldes de agua, procedentes de las acequias de las huertas, y barrían la mancha rítmicamente con grandes escobones de raíces.

-¿Por qué lo habrá hecho? –decía uno de los mirones.

-Cualquiera sabe –dijo otro.

-¿Se tiró él? –terció un recién llegado.

-Sí. Dicen que hubo algún testigo –puntualizó un enterado.

-Hay manos que pueden empujar sin que se vean –sentenció uno, más trascendente.

Lázaro se alejó despacio del lugar, convencido de que debiera alejarse para siempre. 

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