15.-El Aprendiz: Con los pies en la tierra

Titubeaba Lázaro. 

Había abandonado la gozosa nube de la ignorancia. Paradójicamente, la verdad, en la que ahora vivía, le llenaba de inseguridad y zozobra. Las evidencias le habían demostrado que su seguridad sólo fue una ilusión procedente de la confianza y el desconocimiento.

No sabía qué actitud debía tomar al encontrase con Valeria e Hilario.

En un principio, llevado por la intensidad de sus sentimientos, la vehemencia juvenil y la tortura interior que le abrasaba, se imaginó despreciando a Valeria. Se cargaba de razones y se imaginaba reprochándole sus actos. Y, enajenado por la rabia, llamándole golfa, y zorra, y mil veces puta, y todas esas expresiones contundentes y al uso que parecían de manual en casos como el suyo.  Pero, como la gráfica de su ira comenzó con el tiempo a tener picos y valles, se alejó paulatinamente de esa idea brutal y primitiva.

En cuanto a Hilario, le podría sorprender cogiéndole por la solapa en un lugar solitario y decirle: “Ahora sé, maldito cabrón, por qué te dedicas a joderme”. Pero enseguida comenzó a cuestionarse también tan viril y violenta reacción.

Fue en aquellos momentos, de visceralidad furiosa, cuando recordó su entrevista con Mansoz. Vinieron a su mente las palabras del policía cuando él, entregado y sin mediar pregunta, le iba a contar lo ocurrido en su primera visita al prostíbulo.

Aquello le hizo reflexionar y reprimió sus primeras intenciones. En lugar de dejarse llevar por la pasión, decidió utilizar en su beneficio lo que ahora conocía. Sabía que contenerse le iba a costar un gran esfuerzo, pero se sintió orgulloso de abandonar las reacciones temperamentales que, sobre desagradables para quienes las presenciaran o sufrieran, serían inútiles para él más allá del desahogo momentáneo.

Le congració consigo mismo el propósito de comportarse de modo inteligente. El cálculo se abrió hueco por primera vez entre sus sentimientos. Su premeditada decisión le pareció mucho más taimada y fría y, por consiguiente, mucho más propia de un adulto. Tal era la idea que, de los adultos, Lázaro, con dolor, se iba formando.

Imaginó que, aparte de otras explicaciones que pudiera encontrar, Valeria se comportaba así por algo elemental. Pensó Lázaro que no necesitaba devanarse la sesera para adivinarlo. A veces, se dijo, obviamos lo más sencillo, lo evidente. Sencillamente: a Valeria le gustaba el sexo.

Le gustaba estar con él por ser una persona de su misma edad y también alguien libre y sin ataduras, con quien podía dejarse ver en cualquier sitio y momento sin causar a las gentes de Alfambra extrañeza alguna. La conducta de ambos era la que se esperaba de dos jóvenes.

Por otra parte, imaginó que la relación de Valeria con Hilario bien podía ser una relación llena de morbo para ella. Primero por ser él su profesor, segundo por ser algo clandestino, tercero porque Hilario podía ejercer sobre ella, por su experiencia, una atracción diferente y, seguramente, mucho más interesante que la que él, un iluso inexperto, pudiera suscitarle.

Y Lázaro se sentía impotente por no saber lo que sólo el tiempo podía enseñarle.

Pensó también, sin certeza ninguna, en la probable vanidad de Valeria. Bien podía sentirse halagada, a sus dieciocho años, por el hecho de que un hombre de la categoría social e intelectual de Hilario se hubiese fijado en ella hasta el punto de arriesgar su matrimonio y exponerse, además, a un escándalo.

Así, Lázaro, que nunca había imaginado el peso que podía tener la vanidad en la conducta de las personas, se hizo, por vez primera, tal consideración hacia Valeria.

Con respecto a Hilario, Lázaro no sopesó demasiado las razones de su relación con la chica. Le parecían evidentes. Bastaba con mirar a Valeria caminar por la calle para imaginar las razones que cualquier hombre tendría para estar con ella. Tal vez fue ella una tentación, tan a la mano para Hilario, que éste no fue capaz de rechazar.

Podía que todo lo anterior hubiese contribuido y también que nada hubiese sido decisivo. Mas, por encima de todo, Lázaro decidió que, cualquiera que fueren las circunstancias de ambos, a él le importaban un bledo y que, sin declararse conocedor de su relación, utilizaría lo descubierto en provecho propio.

Sin embargo, enseguida aparecieron los escrúpulos:

¿Iba a ser capaz de seguir acostándose con una mujer que lo hacía con otro a sus espaldas?

Al principio esta consideración le repugnaba y se dijo que no, que, finalmente, no sería capaz, que no lo haría. Mas, tras darle vueltas, entendió que Valeria no había tenido escrúpulo alguno en ello. Por qué habría de tenerlo él. Quizá el proceso mental de un ganador consistía en convertir a las personas en objetos, en desposeerlas de esa confianza que las hace únicas. Si Valeria podía ser un objeto de placer para él, ¿qué razón, a la vista de los acontecimientos, le impedía utilizarla? Podía hacerlo con total frialdad y, en el caso de que ella buscase algún compromiso, ya sabía a qué atenerse. Se zafaría de ella. Valeria no era de fiar.

Se dijo también que, a Hilario, no le iba a permitir más esa suficiencia. Ahora le conocía una debilidad. Sus desprecios se habían terminado. Lázaro, se propuso vengarse sin amenaza ni escándalo. Satisfacer su voluntad sería el desquite perfecto.

Pasó una semana. Lázaro dejó transcurrir ese tiempo sin frecuentar los círculos habituales. Deseaba que sus ánimos se enfriasen por entero y así, con los pulsos tranquilos, ser capaz de actuar como tenía en mente.

Al cabo de ese tiempo, Valeria le llamó por teléfono a la residencia. Le preguntó si le ocurría algo, diciéndole que estaba preocupada por no haberle visto en los últimos días. Al oír a la muchacha hablarle tan tranquila, cariñosamente y con total desenvoltura, sin una pizca de titubeo en la voz, a punto estuvo el impulsivo Lázaro de no poder contenerse y dar con sus propósitos al traste. Sin embargo, reprimiéndose, contestó por primera vez con falsedad y, en un tono cansado e intrascendente, le dijo que había tenido más trabajo del habitual y que se había volcado en los estudios más de lo que solía. Valeria repuso que le había buscado en los sitios de siempre pero que, al no saber nadie de él, supuso que estaría enfermo.

Por primera vez en su vida Lázaro se sorprendió al oírse mintiendo con tal naturalidad. Le pareció que hablaba, desde su interior, un ser distinto que había comenzado a habitar dentro de él.

Al día siguiente quedaron, como solían, para dar uno de aquellos paseos en los que habitualmente se solazaban en alguna pradera de la ribera.

Tan bien actuó Lázaro en aquella cita que, Valeria, intuitiva como era, sólo acertó a notar en él un poco más de seriedad y, también, el abandono de una actitud protectora que Lázaro solía prodigarle sin que ella la necesitase, pidiera o le gustase. Pero, curiosamente, esos pequeños cambios, agradaron a la chica y le hicieron creer en un Lázaro más maduro, con más aplomo, cuyo comportamiento se parecía, por momentos, más al de un hombre que al del muchacho que hasta entonces había conocido.

Lázaro se sentía seguro de sí mismo. Aprendió lo útil que era callar cuando convenía. Notó también cómo Valeria, sin recelar de él, parecía más a gusto a su lado. A ella, ignorante de donde procedía, le gustaba aquella especie de pose. Lázaro sabía que todo era impostura, que había hecho de la necesidad virtud, que el origen de aquello había sido su amargura y que, en el fondo, se comportaba como un actor cuidando los detalles. Incluso, pensó con sorna, que deberían ficharle los de la asociación Pantomima para su próximo drama de celos.

El primer encuentro con Hilario lo tuvo en compañía de Valeria y de otros habituales de aquellas tertulias socio-culturales.

Hilario entró en la cafetería y puso la inevitable cara de fastidio al ver a Lázaro. Enseguida pasó del disgusto al mohín de desdén y saludó obligadamente, al grupo en general y, luego, a Lázaro en particular:

-Hombre, ¿ya te has repuesto? ¿Alguna novedad en tu fascinante vida en la residencia? –dijo, dando por sentado que había estado enfermo y mofándose, seguidamente, del modesto y rutinario trabajo del muchacho.

-Sí, ya estoy bien. Ya sabes, mi vida es tan lineal como mi pensamiento. Otra cosa eres tú, que pareces llevar una vida más compleja y excitante, ¿cómo te va? ¿Te las arreglas bien? –repuso Lázaro con el gesto serio y una seguridad a la que Hilario no estaba acostumbrado.

-¿Cómo? ¿Qué quieres decir? ¿Qué es esa tontería? –no le quedó otro remedio que contestar a Hilario, pues todos se sorprendieron por la salida de Lázaro y por el hecho de que el muchacho, aquel día, no estuviese inseguro y a la defensiva.

-Pues, lo dicho, que mi vida es simple y cualquier cosa se me antoja fácil. Sin embargo, Hilario, me intriga más tu fascinante vida: la laboral, la cultural, la familiar, la afectiva, con todas esas esferas que cultivas y que la hacen tan atractiva y tan compleja –dijo Lázaro con meditado cinismo.

Hilario, antes de contestar, y mientras Lázaro terminaba su irónico comentario, echó una mirada a Valeria tan breve como intensa. Sin respuesta en los ojos de la muchacha, contestó intentado ser intrascendente:

-No creas, mi vida es tan común como la tuya.

-¿Ah sí? No me digas. Entonces, ¿es posible que tengamos los dos algo en común? Me cuesta creerlo, sería la primera vez que lo admitieras.

Hilario, desconcertado por la evidente indirecta, miró a la barra y dijo:

-Perdonadme un momento, voy a saludar al amigo Laborda que hace un siglo que no le veo.

Y se alejó, un algo amoscado, hacia la barra en un acto de retirada que ninguno acertó a comprender, pero que a pocos pasó desapercibido.

Lázaro comprendió al instante que manejar hábilmente sus cartas le empezaba a dar bazas ganadoras en envites de los que siempre solía salir descalabrado. Y la vanidad se adueñó del ego del muchacho haciéndole creer que, además de comportarse definitivamente como un adulto, podía elevarse por encima de los otros.

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